Le narrateur, Farid Yacine, est un jeune "beur" d'une cité HLM périphérique ordinaire, d'Hyères, dans le Var. Il s'adresse à son ancien professeur de collège, Madame Spinelli, pour la remercier d'avoir été la principale source de sa réussite scolaire. Dans ces lettres, Farid construit une chronique de son entrée dans la vie adulte, alors que son père, Youssef, est retourné à ses oliviers, là-bas ! Cette chronique dans la cité est illustrée, ponctuée de courts textes de fiction, "extrapolations imaginaires intimes", poèmes, contes et nouvelles qu'il offre et soumet à son professeur, en convalescence dans une maison de repos. Le récit se caractérise par l'invention d'une langue mêlant et confrontant langage chatié et références littéraires, langage caractéristique des jeunes de cités. Les Mains de Fatma est un hommage à cette jeunesse des cités dont l'intégration est une réalité.