Avant 1914, de part et d’autre de la nouvelle frontière, la Lorraine et l’Alsace furent des hauts lieux de l’espionnage, conséquence de la défaite française de 1870, deux générations d’agents secrets vont s’y affronter jusqu’à l’inéluctable conflit. Pour quelques francs ou quelques marks, pour laver l’affront ou pour se rêver une double vie, ces voisins, que chacun soupçonnait “d’en être”, étaient ouvriers, paysans ou commerçants... Ces anonymes manipulés furent broyés par des enjeux qui les dépassaient, finissant en prison, déportés, certains perdant la vie pour une photo de la construction d’un fort ou le plan d’un nouveau fusil Lebel transmis à l’ennemi. Parfois rocambolesque, souvent dramatique, l’histoire vraie de ces gens simples, dans un contexte politique troublé, préparait le choc d’août 1914.
Si quelques noms sont restés : Charles Appell, Karl Zahn, Alain Gerber... l’affaire Schnaebele aura exacerbé durablement la méfiance qui prévalait alors entre les pays “frères” ennemis.
Alors pratiqué dans l’amateurisme, le renseignement, en temps de guerre ou de paix, est maintenant jugé vital pour la sécurité des pays...