La gestion de l''eau s''inscrit dans un espace sociopolitique et territorial construit par des finalités et des contenus mais également par des techniques, des dispositifs d''information, des outils juridiques et financiers et des structures de gestion. Parmi ces instruments d''action figurent les indicateurs à la fois reflets d''une lente reconfiguration des rapports entre la société et l''eau, mais également des construits savants qui apportent des connaissances quantitatives ou qualitatives en amont, au coeur ou en aval des processus décisionnels pour la gestion et le suivi de la ressource, l''aide à la définition et à la planification des actions à mener et plus récemment pour l''évaluation a posteriori de ces actions. Cette recherche vise à préciser les finalités qui ont motivé la définition des indicateurs dans le domaine de l''eau, à analyser leurs évolutions dans le temps compte-tenu des dynamiques qu''ont connu les cadres opérationnels d''action ces 50 dernières années.