A partir de la fin de la Seconde Guerre mondiale, l'intégration économique acquiert une dimension grandissante. Cet intérêt s'est traduit, notamment dans les pays en développement, par une quête de progrès en faveur des peuples. L'analyse des diverses expériences d'intégration révèle une histoire des aspirations et des efforts pour édifier une région plus unie et développée. Devant des résultats mitigés, se pose la question du rôle joué par l'intégration dans l'amélioration du développement. Si le Mercosud ne s'est pas le seul exemple, il constitue un cas de figure dans l'Amérique du Sud. L'étude montre que, la seule progression rapide des échanges commerciaux est loin d'être un facteur déterminant du développement. Désignant aussi bien un processus que le résultat lui-même, l'intégration demande une approche politique, économique, sociale et culturelle pour promouvoir la coopération et la solidarité régionale. Pour que l'idéal d'intégration en tant qu'outil de développement ne soit pas dans une impasse complète, le scenario international impose aux États de repenser les contextes et les acteurs de leur intégration, à la lumière des nouvelles contraintes que pose le développement.