Les récepteurs nicotiniques (nAChR) sont des protéines membranaires qui appartiennent à la superfamille des récepteurs Cys-loop. Chez les mammifères, ces récepteurs sont impliqués dans la transduction du signal nerveux. L'acétylcholine est le ligand naturel des nAChR. Il existe une grande variété de récepteurs nicotiniques qui interviennent dans différents processus cognitifs. De ce fait, ils sont impliqués dans de nombreux dysfonctionnements neuronaux et constituent une cible thérapeutique prometteuse. La conception de nouveaux ligands ciblant ces récepteurs nécessite en amont de caractériser les déterminants structuraux qui définissent l'effet agoniste (ligand qui stabilise la forme ouverte du récepteur) ou antagoniste (ligand qui stabilise la forme fermée du récepteur) d'un ligand pour un récepteur. Ces déterminants structuraux sont analysés ici, à l'aide de techniques de modélisation et d'arrimage moléculaire.