On a coutume d'opposer fortement en France les fonctionnaires aux salariés du privé. C'est la référence à l'intérêt général qui a fondé cette opposition et justifié le particularisme de statuts du secteur public. Mais en France comme dans d'autres pays européens, la frontière ainsi tracée entre droit du travail et droit de la fonction publique a beaucoup perdu de sa netteté. D'un côté, certains aspects du modèle salarial (recours au contrat ou à la grève par exemple) ont été importés dans le secteur public, de l'autre de nombreuses missions d'intérêt général ont été ouvertes au secteur privé. La question se pose alors de savoir si le fait de travailler au service d'un intérêt général, que ce soit dans le public ou dans le privé, justifie des droits et des devoirs particuliers et lesquels.