« Le Précepte et la dispense » Deux moines bénédictins ont interrogé Bernard, à l'insu de leur abbé, à propos de la Règle de saint Benoît. En réponse, Bernard pose dans ces pages les bases du discernement spirituel au coeur de l'expérience croyante. Le fil conducteur du traité est le refus du volontarisme juridique : le droit ne tire pas sa force d'obligation de la volonté du législateur, mais plutôt de sa conformité à une norme objective de vérité et de justice. « La Conversion » Le traité esquisse de façon très évocatrice le cheminement vers Dieu de l'âme en quête de salut. À la prise de conscience par l'âme de sa situation malheureuse, fait suite, à partir d'une exégèse des Béatitudes, une série d'analyses sur la place qui revient à la raison, à la volonté et à la mémoire dans le retournement vers le bonheur en Dieu. Tout s'achève autour de la béatitude des pacifiques par les fruits de la conversion en plein monde : l'homme pieux, en particulier le clerc, réconcilié avec Dieu, peut et doit y être un agent de paix.