Avant la Renaissance, avant le règne de l'empereur Auguste, la domination des Étrusques a signé le premier grand moment de l'Italie. La civilisation étrusque, la première d'Italie, connaît son apogée aux VII^e et VI^e siècles avant notre ère. Pendant cette période, les Étrusques ont dominé presque toute la péninsule : en plus de l'Étrurie proprement dite, située entre Arno, Tibre et mer Tyrrhénienne (aujourd'hui la Toscane ainsi qu'une partie de l'Ombrie et du Latium), ils ont occupé aussi une bonne partie de la plaine du Pô au nord et de la Campanie au sud, et on n'oubliera pas que trois rois étrusques au moins ont régné sur Rome : Servius Tullius et les Tarquins, ces derniers originaires de Tarquinia, cité célèbre aujourd'hui par ses peintures funéraires.La langue et les origines : ce sont les deux aspects de ce que l'on considère souvent comme le mystère étrusque. Un mystère qui nous résiste encore, et que l'on est en partie en voie d'élucider. C'est l'objet de ce livre que de présenter les acquis les plus récents, tant dans le domaine de l'histoire politique que de l'histoire de l'art ou des moeurs. Et de ressusciter par là même dix siècles d'une aventure fondatrice pour le continent européen.Jean-Paul THUILLIER est directeur du Département des sciences de l'Antiquité de l'École Normale Supérieure (Ulm).
Prologue : Le mystère de la 8e plaque. Les deux piliers du mystère étrusque : la langue et les origines. Les cinq noms des Étrusques. Etrusci, Tusci, Tyrséniens/Tyrrhéniens. Les Lydiens de Virgile. Rasenna/Rasna. Les trois Étruries. Les quatre phases de l'histoire étrusque. Les douze cités de l'Étrurie. Les trois rois étrusques de Rome. Les Étrusques entre deux mers. Les quarante cases du Foie de Plaisance : aperçus sur la religion. Conclusion : Les cinq images des Étrusques.