Dans cette étude reproduite in extenso publiée dans la Revue desDeux Mondes du 15 mars 1867, Élisée Reclus, géographe d’exceptioncomme le qualifie sa biographe, Béatrice Giblin, fixe les dernièresdécouvertes de la science touchant l’origine mystérieuse du peuplebasque et la filiation plus mystérieuse encore de sa langue dont rien nepermet de la rapprocher d’aucune langue parlée ou morte. La lecturedes pages consacrées aux Basques et au Pays basque donne unevision qui, aujourd’hui, n’est plus inédite. Tout le monde partage l’idéeque l’identité linguistique du Pays basque est tellement forte qu’elleconstitue à elle seule l’argument autour duquel se définit tout le reste,à savoir toutes les valeurs, les modes de penser et les comportementssociaux.La cohérence de ce territoire ne vient donc ni de son cadre naturel nide son économie. C’est pourquoi la transformation des mentalités etdes pratiques culturelles sous des influences extérieures de plus enplus pressantes peut mettre en péril ce particularisme en l’absence detoute réaction.L’information d’Élisée Reclus reste souvent riche et certaines idées sont,pour son époque, nouvelles et parfois prémonitoires ; ses descriptionssont de qualité, même si naturellement certaines pages ont vieilli, maisil faut se garder de faire preuve d’anachronisme. Le succès de saGéographie universelle fut si grand que d’autres auteurs reprendrontpar la suite son argumentation.Le texte d’Élisée Reclus et complété par Les Basques et le Pays basqued’après la Nouvelle Géographie Universelle de Pierre Laborde, publiépar Lapurdum (1999/4).