Dix des plus grandes villes du monde sont au bord de la mer. La moitié de la population des pays industrialisés vit à moins d’un kilomètre du rivage : si longtemps territoires du vide, les littoraux attirent chaque jour davantage. 
Plages de sable ou de galets, vagues ou courants littoraux, marais maritimes, dépôt des vases et des alluvions au gré des marées, falaises, récifs coralliens, milieux d’embouchure, etc. : l’auteur offre un panorama complet des littoraux, sans oublier les variations du niveau de la mer et les forces en action sur les côtes, ou les perturbations des systèmes côtiers induites par les activités humaines. 
Ouvrage de référence, largement illustré de photos, de cartes et de schémas, enrichi d’un index et d’une importante bibliographie, ce manuel présente les différents types de côtes, explique leur formation, montre leur évolution et propose les principes d’une gestion plus respectueuse de l’environnement littoral.