Au moment où s'ouvre une année de la vie consacrée, ces cinq textes du théologien suisse Hans Urs von Balthasar (1905-1988) traitent de la vocation et de la réponse concrète à cet appel dans le choix d'un état de vie entièrement modelé par les trois vÅux de pauvreté, virginité et obéissance. Fruits du dialogue constant du théologien avec les Exercices Spirituels d'Ignace de Loyola, ces cinq contributions datées de 1966 à 1979 n'ont rien perdu de leur actualité évangélique. Elles répondent, sous des perspectives différentes, à la même question de fond : qu'est-ce qui justifie l'existence, dans l'Église, d'un état de consécration particulière à Dieu, et quelle est sa mission propre ? « Vocation » souligne le caractère fondamental de l'appel souverain de Dieu, réclamant une réponse généreuse de l'homme. « Théologie du vÅu de religion » considère la réponse de disponibilité totale de l'appelé dans le vÅu (ses origines, sa spécificité chrétienne, son évolution au cours des siècles). « Les trois conseils évangéliques » montre comment cette donation unique s'incarne dans les vÅux d'obéissance, de pauvreté et de chasteté. « De l'état religieux » replace vie consacrée et vie séculière dans l'économie du salut, du paradis à la croix, et met en avant le fondement commun à toutes les formes concrètes de vie consacrée. Repartant des vocations archétypiques des apôtres et singulièrement de Marie, « La vocation - ancrage néo-testamentaire » se concentre sur le sens spécifique et le rapport réciproque du ministère sacerdotal et de la vie consacrée. Cet ouvrage veut avant tout donner des repères : à ceux et celles, en particulier les jeunes, qui se posent la question de la vocation ou s'interrogent sur la forme que doit prendre leur vie de disciples du Christ, mais aussi à tous ceux qui sont chargés de les accompagner et d'aider à leur discernement. Hans Urs von Balthasar (Lucerne 1905 - Bâle 1988) est ordonné prêtre dans la Compagnie de Jésus en 1936. Aumônier d'étudiants à Bâle (1940 - 1948), il fonde en 1945 avec Adrienne von Speyr un institut séculier. Auteur lui-même d'une Åuvre théologique et philosophique de grande ampleur, il est aussi traducteur et publie dans sa maison d'édition Johannes Verlag Einsiedeln les trésors du patrimoine chrétien. Il est l'un des initiateurs de la revue catholique internationale Communio. Jean-Paul II le crée cardinal en 1988.