Cet ouvrage entend mettre en lumière certains aspects de l'imposant système administratif français, en les rapportant aux moments les plus saillants d'un discours élaboré le long des siècles. L'organisation administrative est un système aussi fascinant que complexe : ses renvois inépuisables activent aussi des champs métaphoriques qui comparent l'administration à une machine, à un appareil, à un engrenage, sinon à un réseau ou un édifice. L'ouvrage se compose de trois parties qui traitent les aspects complémentaires de l'Administration française: l'auteure a suivi le parcours historique en focalisant l'analyse sur un choix textuel de lois emblématiques. Les discours politique et du territoire ont développé leur pouvoir selon trois sémiotiques spécifiques : des lieux, de l'ordre, des charges. A ce propos, l'auteure a pris en considération l'appareil terminologique produit dans ces espaces.