Sartre, sans doute l'un des intellectuels français les plus célèbres du XXe siècle, fait partie des philosophes les plus convoqués en classe de Terminale pour ses thèses incontournables sur la conscience, la nature humaine, la liberté, l'humanisme, l'intersubjectivité, etc. Si son ouvrage principal est L'Être et le Néant, les élèves de Terminale lisent surtout L'Existentialisme est un humanisme, qui est censé être une vulgarisation des thèses existentialistes majeures développées dans L'Être et le Néant. L'auteur explore ici une piste audacieuse : partir de Descartes et de Husserl pour rendre L'Existentialisme est un humanisme plus accessible aux apprenants. Bien que critique envers Descartes, Sartre lui doit beaucoup de choses : le cogito ergo sum est, en effet, la première certitude, la condition et le modèle de toute autre certitude. C'est aussi le fondement de la liberté : le doute révèle la nature même du libre arbitre que l'homme tente maladroitement de masquer pour fuir l'étendue de sa responsabilité.