Homme politique important des Troisième et Quatrième Républiques, Albert Sarraut incarnait le radicalisme, le parlementarisme et le colonialisme : le premier a quasiment disparu, le deuxième a bien perdu de son influence, alors que la colonisation subit de la part des historiens un jugement critique. La biographie d'Albert Sarraut permet donc de partir à la recherche d'un univers disparu qui représenta pourtant le cadre de vie des Français durant trois quarts de siècle. La carrière d'Albert Sarraut nous conduit de l'Aude à l'Indochine, via le Palais-Bourbon et les cabinets ministériels. Elle nous fait découvrir toutes les contradictions d'un homme, certes hostile aux extrêmes, mais prêt à tous les accommodements sur les alliances politiques et sur l'avenir de l'empire colonial.