Tierno Bokar vécut au Mali, au début du XXe siècle. Fervent musulman, d'obédience soufie, il créa à Bandiagara une école où il dispensait un enseignement spirituel préconisant l'ijtihad, « l'effort de réflexion personnelle ». Fin observateur de la nature et des scènes de la vie quotidienne, il s'en inspirait pour inventer des contes philosophiques qui touchaient à l'essentiel. Son école devint le pôle de référence pour les habitants qui y envoyaient leurs enfants et où se retrouvaient de nombreux jeunes gens et marabouts de la ville. Mais cet enseignement, prônant la tolérance, le dialogue entre les religions et les cultures, n'était pas du goût des marabouts islamiques orthodoxes qui firent tout pour le réduire au silence. Louis Decque retrace son voyage sur les traces de Tierno Bokar, recueillant les témoignages des derniers disciples encore vivants et relatant la vie de cet homme remarquable. Tout au long de sa quête, il nous fait entendre les paroles de celui qu'on appelait Le Sage de Bandiagara, paroles étonnamment actuelles tant elles sont universelles.