Prendre l'art comme sujet de réflexion amène à prendre en considération trois éléments : l'oeuvre, sa production et sa réception. L'oeuvre est au centre d'une double relation. En amont et en aval se trouvent deux univers distincts : celui de l'artiste et celui du public. Dans un premier temps, l'artiste réalise ou fait réaliser une création. Lorsque celle-ci est montrée, elle échappe à son auteur et pénètre dans le monde du récepteur. S'opère alors une transformation du regard porté sur l'oeuvre. Tandis que celle-ci est pour l'artiste un aboutissement, elle devient au contraire pour le public le point de départ d'une émotion, d'une expérience esthétique, d'une interprétation. Le créateur et le récepteur ne conçoivent pas l'oeuvre de manière semblable. Il existe donc deux moments qui donnent lieu à deux approches et à deux formes de relations distinctes. La réception est une aventure qui entraîne l'oeuvre dans une infinité de regards et d'interprétations débouchant sur un accueil pouvant être positif, négatif ou encore suscitant l'indifférence. La réception est souvent imprévisible, à moins qu'elle ne soit délibérément provoquée. Il n'est pas rare que des réactions soient critiques, voire hostiles.