Au Bénin, en pays Somba en 1968, Mokokolo est un riche cultivateur. Les généreuses pluies de l'année annoncent de belles récoltes mais, hélas, arrivent les sauterelles. La famine menace et, malgré ses réticences, Mokokolo se voit contraint d'envoyer Otché, sa fille de 13 ans, à Cotonou, chez Karamoko, son 3ème frère.Otché, bien que non pubère, est déjà une très belle jeune fille. L'oncle s'est engagé à lui trouver un bon emploi qui, chaque mois, lui permettra d'envoyer de l'argent à la famille pour acheter du mil. Pourtant Karamoko est loin d'être aussi riche que ce qu'il a laissé sous-entendre. Petit trafiquant, ses affaires vont au plus mal. Après avoir déniché à sa nièce un emploi de bonne chez Awa, très vite, sous un prétexte fallacieux, il en vient à abuser d'elle, finissant même par la « prêter » à ses amis...