La première enquête du célèbre inspecteur Kurt Wallander, héros de la série policière culte de Henning Mankell qui compte désormais onze titres.

Un matin de janvier, en pleine campagne suédoise, un double meurtre est commis dans une ferme isolée. Un couple de paysans retraités est torturé et sauvagement assassiné. Avant de mourir à l’hôpital où elle a été transportée, la vieille femme a juste le temps de murmurer un mot : « étranger ». Il n’en faut pas plus pour qu’une vague de violence et d’attentats se déclenche contre les demandeurs d’asile d’un camp de réfugiés voisin. Les médias s’emparent de l’affaire et lui donnent une résonance nationale.

La pression pèse sur les épaules de l’inspecteur Kurt Wallander. La quarantaine, déchiré par son divorce, préoccupé par la maladie de son mentor Rydberg, celui-ci s’inquiète de ce qui se passe derrière la façade lisse de la société suédoise.

Or il va devoir agir vite, avec sang-froid et détermination, et sans tomber dans le piège de la xénophobie ambiante qui brouille les pistes…

Henning Mankell a partagé sa vie entre la Suède et le Mozambique. Outre la célèbre série « Wallander », il est l’auteur de romans sur l’Afrique et sur des questions de société récompensés par de nombreux prix littéraires, ainsi que de pièces de théâtre et d’ouvrages pour la jeunesse. Il est mort à Göteborg le 5 octobre 2015 à l’âge de soixante-sept ans.

Traduit du suédois par Philippe Bouquet