S’appuyant sur les multiples témoignages rapportés après la guerre et sur des recherches minutieuses dans les archives locales et internationales, Douglas W. Hawes décrit dans un premier temps, jour après jour, heure par heure, la marche de la division Das Reich qui réduisit le village en cendres après en avoir assassiné les habitants. Qui commanda le massacre? Pourquoi? Le livre replace la tragédie dans le contexte particulier du Limousin et de la période qui précède le débarquement.

Un second volet est consacré au déroulement du procès, près de neuf ans après les faits. Parmi les inculpés, sept seulement étaient Allemands. Les quatorze autres, tous Alsaciens, avaient, à l’exception d’un seul, été intégrés de force parmi les SS – des malgré-nous. Des vingt-et-un, deux furent condamnés à mort et les autres à des peines d’emprisonnement allant de cinq à huit ans. Les Alsaciens étaient-ils victimes ou coupables ? Et que dire de l’absence des officiers SS au tribunal ?

Quelques années après la première édition de ce livre, l’exploitation des archives de l’ancienne RDA a permis de retrouver six anciens SS soupçonnés d’avoir participé au massacre. Aux États-Unis, Douglas W. Hawes a pu lire le rapport et le mémoire, resté confidentiel, d’Ector O. Munn, chargé par Harry Trumann d’enquêter sur place trois mois après les événements. Il en dévoile ici les conclusions.

Nouvelle édition revue et augmentée

Douglas W. Hawes, ancien avocat à New York, vit en France depuis 1989.