La quête de la sagesse pourrait-elle être favorisée par le jardin, voire même s’y accomplir de manière privilégiée et progresser grâce à lui ? Une bonne part de la culture occidentale l’a pensé, ainsi qu’en témoignent la tradition biblique, Platon, Épicure, Augustin, Montaigne et Nietzsche, comme l’illustrent aussi quantité de réalisations, pour beaucoup encore conservées à travers l’Europe. Ce sont ces lieux destinés à la retraite, au parcours méditatif, à la contemplation ou à une forme d’action responsable, incarnée par le jardinier, que cet essai propose d’explorer. L’auteur interroge ainsi l’inépuisable sens théologique, philosophique ou poétique de ces jardins de sagesse, supports et figures d’une plus juste expérience du monde, qui continuent aujourd’hui encore d’aider à mieux vivre ensemble, accepter la condition humaine, atteindre une paix et une liberté intérieures, intensément percevoir la beauté de ce qui nous entoure.

Historien des jardins et du paysage, Hervé Brunon est chercheur au CNRS. Il a notamment publié Le Jardin contemporain (avec Monique Mosser, Scala, 2006, réédition 2011) et dirigé Le Jardin, notre double. Sagesse et déraison (Autrement, 1999) et Le Jardin comme labyrinthe du monde (Presses de l’université Paris-Sorbonne-Musée du Louvre, 2008).