Une histoire de la langue française se doit de retracer l’évolution phonétique, celle de la syntaxe ou du sens des mots ; mais elle doit être aussi sociologique, politique, culturelle… Ces deux aspects sont complémentaires ; pourtant ils sont d’ordinaire traités séparément.

C’est pourquoi nous avons voulu donner au lecteur une somme qui les présente précisément dans leur complémentarité. On apprendra donc ici comment, par exemple, le passé simple a cessé d’être employé dans la langue parlée, ou comment on a pris valeur de nous ; mais on verra aussi que ce que nous appelons « le français » est le descendant de la langue de la chancellerie royale, « langue du roi » qui s’est imposée progressivement à toute la France, puis à des contrées géographiquement éloignées de son berceau originel.

À travers sa longue histoire, la langue française a connu bien des métamorphoses. Le lecteur en trouvera le récit captivant et détaillé dans cet ouvrage de référence qui fait le point avec les méthodes actuelles sur les connaissances actuelles, et lui permettra de découvrir les liens qui unissent la langue et le vécu des francophones de toutes les époques.

Jacques Chaurand (1924-2009), Professeur émérite de l’université Paris-XIII, codirecteur de la revue Le Français moderne, linguiste réputé, auteur notamment de La Langue française (collection « Que sais-je », PUF) et de l’Introduction à l’histoire du vocabulaire français (Bordas). Autour de lui, des spécialistes reconnus chacun dans leur domaine : Serge Lusignan, Geneviève Clérico, Jean-Pierre Séguin, Robert Chaudenson, Jacques-Philippe Saint-Gérand, Jean-Marie Klinkenberg, Marie-Rose Simoni-Aurembou, Françoise Gadet, Étienne Brunet. Cet ouvrage a reçu le prix Logos en 1999.