Mieux qu’un roman, la correspondance amicale et philosophique qu'échangeront les deux hommes pendant une trentaine d’années, représente, dans ses trois dimensions indissolublement imbriquées de l’intime-quotidien, de l’historico-politique et de la pensée, un document d’une rare valeur. Pour apprendre, aujourd’hui, en cette période de montée des exclusives identitaires et de désaffection démocratique que beaucoup comparent aux années 1930, à voir l’histoire de la seconde moitié du xxe siècle depuis « l’autre Europe », à travers le virage totalitaire, le relatif dégel des années 1960 et l’avant-« printemps de Prague », jusqu’à la naissance des mouvements de défense des droits de l’homme au sein desquels bon nombre des futurs dirigeants post-communistes, plus ou moins fidèles ensuite à cet héritage, feront leurs premières armes. Pour suivre le cheminement d’un engagement, mesurer le poids d’une situation en apparence sans issue dans la gestation de la prise de position dont le dénouement dramatique a fait connaître le nom de Patočka au grand public et de la réflexion à la fois politique, historique et philosophique qui a inspiré tant de lecteurs de ses œuvres traduites depuis les Essais hérétiques sur la philosophie de l’histoire en 1981.