En 1692, dans le village de Salem (Massachusetts),
vingt-cinq notables sont exécutés pour
sorcellerie sur la foi du témoignage de fillettes
qui se prétendent possédées. Quelques années
plus tard, les autorités reconnaissent leur
erreur. Commence alors un long cycle de repentance et
d'excuses.

En dépit de tout ce qui les sépare, l'affaire des «sorcières
de Salem» a de nombreux points communs avec celle qui
fascina la France entière voici quelques mois : l'affaire
d'Outreau. Dans les deux cas, les mécanismes de la panique
morale jettent une lumière crue sur les croyances et les
«grandes peurs» du temps.

Antoine Garapon et Denis Salas dressent ici le portrait
d'une époque travaillée par l'obsession de la pédophilie,
la foi naïve dans la parole des enfants, une quête sans fin
de sécurité, la défiance à l'égard des institutions, le culte des
victimes et une culture inquisitoire sans cesse renaissante.