Miguel Réquiem García, Portègne autodidacte à la jeunesse difficile, s'est épris de Lola, la protégée d'un puissant parrain de la pègre locale pour lequel il travaillait depuis peu. Il a été contraint de se réfugier au fin fond de la Patagonie argentine pour échapper à ce dernier, non sans emporter une importante somme d'argent qui ne lui appartient pas. L'arrivée d'un mystérieux étranger va brusquement faire basculer sa vie, et lui offrir la possibilité de se racheter en tentant de retrouver Lola. Cet espoir de rédemption le ramène à Buenos Aires, mais une série d'interférences et de quiproquos sanglants l'obligent à s'enfuir de nouveau, cette fois de l'autre côté du Río de la Plata, en Uruguay. À Montevideo il rencontre la fascinante Carla, alors que sa vie est toujours menacée. Avec elle, il n'aura d'autre choix que de s'exiler encore plus loin, jusqu'en Espagne, sur la Costa Brava. La prééminence des lieux, la manipulation et le jeu des doubles identités, la quête d’un ailleurs meilleur, la possibilité d’échapper ou non à son destin, la fascination pour les hippocampes, tels sont les thèmes principaux qui traversent ce roman.