Tout commence par un chantage. Lykov, un garagiste de Moscou, veut extorquer 10 000 dollars aux Krasnikov sous peine de révéler à leur fils qu’il est un enfant adopté. Mal lui en prend. Pavel Krasnikov porte plainte et la police, poussée par le juge d’instruction Olchanski, découvre vite que Lykov tient ses renseignements d’un certain Galaktionov, un banquier habile, escroc et cavaleur, qui a été empoisonné quelques jours avant.

C’est alors que la célèbre Anastasia Kamenskaïa, qui enquête sur cette affaire, s’aperçoit que des dossiers d’instruction ont disparu, dont celui d’un meurtre effroyable commis par un scientifique de haut niveau dans un Institut de recherches sur les ondes magnétiques.

Et pendant ce temps-là, la violence ne cesse de croître à l’est de l’Institut, tandis qu’à l’ouest la ville est épargnée.