Un homme, assis au volant de sa voiture, attend devant un feu rouge. Il devient soudain aveugle. C’est le début d’une épidémie qui se propage à une vitesse fulgurante à travers toute tout le pays. En quarantaine dans un hôpital ou livrés à eux-mêmes dans la ville, privés de tout repère, les hordes d'aveugles devront faire face à ce qui, en l'homme, est le plus primitif : la volonté de survivre à n'importe quel prix. L’amour, la haine, la cruauté, l’indifférence, la peur, autant de passions qui nous aveuglent à partir desquelles José Saramago bâtit une inquiétante allégorie des temps que nous vivons.

Guidés par une femme, le seul être qui n’a pas été frappé par la « blancheur lumimeuse » et aveuglante, les personnages de ce magnifique et insolite roman connaîtront mille aventures tantôt dramatiques tantôt comiques avant de retrouver l'amour et la solidarité, ces humains valeurs que, voyant, ils avaient fini par par ne plus voir.

Porté à l’écran par Fernando Meirelles sous le titre Blindness