Fasciné par une frêle vielle dame hantant les rues de l'île Saint Louis en manteau d'Astrakan, un homme plonge du quai de Bourbon dans la Seine pour la repêcher alors qu'elle tente de se suicider. Voulant comprendre son geste, il rassemble les pièces du puzzle de la vie de cette inconnue.
Son enquête le mène sur les pas de la jeune et brillante Marie et de tout cet aréopage d'étudiants en philosophie suspendu aux lèvres de leur charismatique professeur.
Retour aux sources jusque dans les années cinquante de l'Égypte du roi Farouk. Les amarres du quai de Bourbon sont larguées et l’on vogue en felouque vers l'élégant quartier de Zamalek au Caire, puis dans les méandres du Nil, jusqu'aux confins de l'Île Éléphantine...
Tout finit par s'éclaircir avec le concours du commissaire Maloise, revenu sur scène dénouer l'enquête. Son sens de la psychologie, sa subtilité légendaire et l'aide précieuse de son épouse Mouche, permettront d'élucider l'énigme

Épris de philosophie, Hervé de Bonvoisin ( qui en est à son troisième roman policier sous la houlette du commissaire Maloise ) introduit dans cette intrigue des raisonnements de logique analytique disséquant le langage. Celle-ci prend tout son sens pour venir à bout de l'enquête. L'originalité du récit, l'humour et la culture raffinée de l'auteur se conjuguent ici en un nouveau genre : le polar philosophique.