Cet ouvrage du pédagogue soviétique Anton Makarenko retrace l'épopée et l'accession difficile à la qualité d'homme d'enfants inadaptés sociaux, désaxés par le chaos de la guerre de 14-18, de la guerre civile et de l'intervention destructrice de quatorze puissances étrangères, de l'embargo capitaliste sur la jeune Union soviétique et de la famine qui s'ensuivit. Par milliers, des enfants de la misère se retrouvaient rejetés dans le vagabondage, livrés à eux-mêmes, n'ayant d'autre choix que la marginalité et la violence.

Le travail pédagogique pionnier que Makarenko dut réaliser alors, d'abord à la colonie Gorki puis dans d'autres colonies, fut de transformer cette glaise née du chaos, cette horde primitive, en un ordre humain et une société vivante et de les couronner par la prise de conscience politique, de citoyens. Makarenko ressentait profondément la nécessité d'éduquer des citoyens capables de faire face à un monde nouveau et qu'il existait un lien indestructible entre l'éducation et la société politique. C'est ainsi que dans son système d'éducation, Makarenko donna au travail toute sa valeur et la haute signification qu'il revêt dans un régime socialiste.

Pour Makarenko en effet, la discipline n'était pas un moyen imposé de l'extérieur d'établir un ordre basé sur les rapports de subordination ; c'était au contraire par l'éducation du travail que la discipline devait se ratifier chez chaque enfant, en tant que l'effort répété se devait d'être adapté dans sa continuité à une fin déterminée.

C'est alors que les délinquants qui avaient pu expérimenter par ailleurs combien est oppressive une société sans discipline, où tout est soumis au bon plaisir du plus fort, comprirent très vite que cette discipline éprouvée dans le travail était le meilleur moyen d'accéder à la liberté, et la firent leur. Ces conduites individuelles acquises par la pratique du travail, s'exhaussaient simultanément, au niveau social et politique, dans l'organisation collective de celui-ci.

Liront donc avec grand profit cet ouvrage tous ceux que l'avenir humain passionne et qui cherchent les moyens les plus sûrs de permettre à la jeune génération d'être en progrès sur les anciennes plutôt que de la voir régresser vers l'infrahumain, horizon assuré et promu par toute société capitaliste, comme chacun peut le constater aujourd'hui.