Jeune chirurgien quaker capturé après une bataille perdue lors d'une rébellion en Angleterre, Henry Pitman fut envoyé comme prisonnier politique à l'île de la Barbade en 1685.
Quatre ans plus tard, il publiait à Londres le récit de sa captivité et de son évasion vers une île déserte, dans un petit livre édifiant qui inspira Daniel Defoe pour son Robinson Crusoé.
Ce roman d'aventures vraies nous plonge ainsi au beau milieu des Caraïbes, parmi les déclassés captifs, insoumis ou réprouvés échoués dans les colonies sucrières, tout un monde interlope aux sources de la mythologie exotique de la piraterie.
Son récit haut en couleur n'avait jamais été traduit en français.