Prix Marine et Océans 2014Pilote maritime dans un grand port de France, Jean-Pierre Le Floch monte à bord d'un vraquier qui doit relâcher dans la nuit. Au même moment, « Jipé » laisse ses pensées l'emporter dans les remous de sa vie sentimentale, ne pouvant s'empêcher de reprocher à son épouse tous les maux qu'il subit dans leur couple. La météo devient cependant de plus en plus difficile, ce qui rend délicate l'approche du navire. C'est alors qu'une grave avarie survient. S'engage aussitôt un combat contre les éléments et contre la fatalité pour sauver le bateau. Dans cette volonté de vaincre, Jean-Pierre puise aussi des ressources insoupçonnées pour mener son couple à bon port.
Jusqu'à Pilote de mer, aucun roman sur la mer n'avait été consacré au pilotage maritime. Cette activité essentielle de la chaîne portuaire, méconnue du public, en fait un sujet singulier pour un roman maritime. Philippe Metzger borde ici son intrigue et garde le cap contre vents et marées : une nuit (unité de temps), sur un vraquier (unité de lieu), un marin pense et agit contre la fatalité (unité d'action). Dans un style d'une rigueur et d'une simplicité qui n'est pas sans rappeler celui de certains écrivains du siècle dernier (Loti, Mac Orlan, Vercel...), il fait plonger le lecteur dans un réalisme captivant, pointu, composé d'ombres, d'humeurs et de technologie, d'eau salée, de métal froid et de parfums iodés, où les hommes d'équipage exécutent des ordres en quelques mots courts et gestes précis, et puis c'est le noir et le silence.