Issu du rang, simple adjudant en 1914, André Mailler, fait rarissime, terminera la Première Guerre mondiale avec le grade de capitaine. Il est vrai qu’il fit preuve tout au long du conflit d’une véritable soif de servir et de combattre en première ligne. N’hésitant pas à changer d’arme pour arriver à ses fins, il a ainsi combattu sur presque tous les points stratégiques des 765 km de front.
Plusieurs fois blessé, cité à l’ordre de l’Armée, décoré de la médaille militaire dès octobre 1914, il est fait chevalier de la Légion d’honneur à Verdun en 1916.
Le présent ouvrage, c’est lui qui l’a écrit afin de témoigner du dévouement des soldats qu’il a côtoyés au cours de ce qu’il qualifie aussi bien de « glorieuse épopée » que de « terrible tourmente ». Il le destinait d’abord à ses neveux et nièces, les Cortay de Chambost-Allières ainsi qu’à Pierre Reissier, son beau-frère, maire de Poule‑les‑écharmeaux.

Denis Deligant et Pierre Martel ont exhumé ce document du grenier où il sommeillait et ils en ont d’emblée mesuré toute la valeur. Après plusieurs mois de recherches et de recoupements, ils nous livrent aujourd’hui une version accessible et largement illustrée de ce témoignage aussi édifiant qu’instructif.