Les théories de la signification sont nombreuses. Mais aucune n'affronte la question de savoir comment et pourquoi nait le sens. Paraphrasant la formule célèbre de Leibniz, les Principia semiotica du Groupe ? répondent à la question « Pourquoi y a-t-il du sens plutôt que rien ? ». Rompus à l'interdisciplinarité, les auteurs de ce collectif se fondent pour cela sur les récentes avancées des sciences du langage et de la communication, et sur ce que les sciences cognitives ont permis d'engranger au cours des trente dernières années. Ils peuvent ainsi démontrer que le sens est toujours issu de l'expérience multisensorielle d'un sujet et qu'il retourne au monde via l'action ; que les mécanismes régissant la formation du sens sont en nombre limité ; et que si l'univers du sens englobe les symboliques humaines les plus sophistiquées, il s'étend aussi à tout le règne du vivant.Cette synthèse audacieuse permet d'ordonner dans un cadre unifié des phénomènes apparemment aussi divers que les langues, l'interprétation des images, la communication animale, l'invention de l'outil, etc. Elle apporte une réponse rigoureuse à des questions philosophiques brulantes et, surtout, propose une nouvelle alliance entre sciences humaines et sciences de la vie.
Basé à l'Université de Liège (Belgique), le Groupe ? poursuit depuis plus de quarante ans des travaux interdisciplinaires en rhétorique, en sémiotique et en théorie de la communication, linguistique ou visuelle. Qu'il s'agisse de Rhétorique générale, un classique traduit en une vingtaine de langues et salué par la revue Sciences humaines comme un des livres marquants du XXe siècle (1970) ou du Traité du signe visuel (1992), qui a refondé la théorie de l'image, ses travaux signés collectivement ont tous constitué des avancées décisives pour les sciences de la pensée.