1889. Paul Eugène Poinot, jeune homme de condition modeste, a dix-sept ans lorsqu'il décide de rallier à pied son village - proche de Bar-le-Duc - à Paris, pour aller y visiter l'Exposition universelle. Il passe une semaine dans la capitale, où il s'émerveille devant la tour Eiffel, le dirigeable Le France, les gondoles vénitiennes, les différents pavillons - celui de la Finlande, de l'Algérie, de la Suisse. Il rencontre des Javanais, des Patagons, des Annamites, des Sénégalais, assiste à une fête japonaise, se promène dans la galerie des Sculptures, dans celle des Modes.
Outre sa curiosité et son enthousiasme face à tant de nouveautés, le récit de son périple à pied est teinté d'une détermination réjouissante : près de six cents kilomètres aller-retour, un voyage de trois semaines, le tout conté avec précision et énergie. Une ode à la marche à pied, à la volonté, à la liberté.