Ce livre examine la question du rapport de la décentralisation aux systèmes d’administration locale. Il part du principe que, en éludant l’analyse des interactions, l’approche normative ne rend pas suffisamment compte des réalités de l’univers local. C’est l’approche sociopolitique qui met en évidence les dimensions théorique et pratique de la gouvernance locale. La démarche se structure en deux parties. Dans la première, le livre s’intéresse à la production des systèmes d’administration locale par décentralisation. On y apprend entre autres que ceux-ci résultent de la nature de l’État et des rapports de force sociopolitiques entre divers acteurs. Dans la deuxième partie, il montre que les dynamiques décentralisatrices des systèmes d’administration locale conduisent à la démonopolisation du pouvoir politique, au développement local et à la gestion participative tout en faisant face aux résistances au changement. Au total, le livre montre que l’enjeu de la gouvernance décentralisée est la correction des écueils à l’épanouissement des populations dans la perspective d’une politique d’inclusion. En effet, la gouvernance centralisée ayant montré ses limites avec l’absence de redistribution effective des retombées du pouvoir et l’exclusion des populations de la gestion des affaires publiques, la gouvernance décentralisée est apparue comme absolument nécessaire. Tout le défi est d’y réussir.