Jean Verlagne est professeur de littérature ancienne à la Sorbonne et, à ses heures, écrivain de polars historiques. En cette fin d’année universitaire, il est très en retard sur son dernier ouvrage, ce qui inquiète son éditeur qui a des délais impératifs à tenir. Alors, celui-ci accepte la proposition de son auteur : lui payer un séjour studieux dans un lieu où il ne devrait pas être distrait de son travail d’écriture, en l’occurrence un hôtel sur une minuscule île du lac Majeur, pays où se déroule son roman. Hélas, bien que le professeur ne sorte quasiment pas de sa chambre d’hôtel, il finit par être soupçonné du meurtre d’un de ses confrères retrouvé assassiné sur l’île. Pris dans un engrenage historique et judiciaire qui perturbe gravement la quiétude nécessaire à son travail, taraudé par la peur de se retrouver dans une prison italienne, agressé par des inconnus, il décide d’apporter son aide aux enquêteurs dans l’espoir de se sortir de ce guêpier. Un roman en trois actes– Les Fâcheuses ; À la recherche du trésor perdu ; À la fin de l’envoie, je touche – sur lequel plane l’ombre de Molière, et qui se conclue par une chute – bien sûr inattendue.