Les systèmes symboliques, objet de cet ouvrage, peuvent se définir ainsi : Systèmes immatériels composés d'éléments symboliques (signes linguistiques, symboles, concepts, idées, représentations, rituels, etc.) tels que rencontrés dans les religions, les systèmes de croyances, les doctrines philosophiques, les théories scientifiques, la littérature, les oeuvres d'art, etc.
Ces systèmes symboliques apparaissent avec la naissance de l'homo sapiens, seule espèce animale à avoir atteint ce stade d'évolution dans le monde vivant. Aujourd'hui, ils s'échangent sur Internet à la vitesse de la lumière et sont au coeur de l'évolution humaine. Ils ont pris une importance véritablement colossale et constituent sans doute l'ébauche de la culture planétaire de demain.
Ils correspondent à l'un des trois « mondes » décrits par le grand épistémologue Karl Popper : le monde des contenus objectifs de pensée dans lequel les "objets" sont des "êtres de raison" qui n'existent que dans l'esprit des hommes.