Attractivité des territoires par le patrimoine s’inscrit dans une évolution plus générale de la société, de développement des métropoles – voire des mégalopoles – centres de décisions et d’attraction mondiales qui se concurrencent. La France, comme de nombreux autres États, a dû s’adapter à cette transformation profonde et entrer dans ce jeu international, ce qui a été à l’origine de la réforme des régions, ou de la création de la structure administrative des métropoles, susceptibles d’entrer en compétition entre elles dans l’Hexagone et à l’étranger.
Chaque territoire doit se présenter sous son meilleur jour, mettre en avant ses atouts, exploiter ses spécificités par la promotion de ses particularités, la valorisation de ses différences territoriales, afin d’attirer l’implantation d’acteurs économiques, scientifiques, d’étudiants, des familles, du tourisme... De nombreux secteurs sont concernés dont l’établissement de mesures favorables de tous types (sociales, fiscales, familiales), le renforcement des grandes universités et le soutien à la recherche, l’encouragement de partenariat publics/privés, le développement des divers moyens de communication, l’aménagement des territoires adapté à ces transformations profondes... Cette transformation est à l’origine de nouvelles délimitations géographiques avec la recherche du territoire pertinent ; il faut citer ici notamment l’intercommunalité et son évolution ou la diminution du nombre des régions entraînant de nouveaux périmètres d’action. Cela est à l’origine également de nouvelles centralités ; c’est le cas des espaces transfrontaliers, autrefois considérés par certains comme périphériques et devenus aujourd’hui des lieux d’attractivité économique et de collaboration mais aussi de tension.
Les patrimoines locaux occupent désormais une place prépondérante au regard de ce sentiment d’appartenance. La notion de patrimoine recouvre ici différentes réalités. Ce sont les patrimoines matériels, (monumentaux, architecturaux, naturels...) Ce sont également les patrimoines immatériels (coutumes, traditions, chants...). Leur valorisation peut être à l’origine d’un ancrage fort aux identités des territoires. Ce n’est qu’à partir de là que pourront être menées à bien les politiques publiques de promotion.