Un homme est retrouvé mort au coeur du musée d'une ville de Champagne. Théophile Delanoix, notaire en retraite et spécialiste des papillons, gît au pied de la vitrine des lépidoptères, bras et jambes en croix, chevillé au sol par de gros clous comme un ... papillon géant. L'inspecteur Thomas est chargé de l'enquête. La journaliste Julia Vallier mène ses investigations de son côté, aidée de deux amis spécialistes du patrimoine. Plusieurs pistes se dégagent mettant en scène des personnages atypiques et suspects... Parmi eux, l'historien Alexandre Pernel - dont le grand-père a disparu sans laisser de trace dans les années 50 - qui fait preuve d'un comportement de plus en plus étrange. Les évènements s'enchainent dans un tourbillon haletant, avec l'apparition de mystérieux manuscrits médiévaux, de nouvelles agressions, une découverte insolite dans l'un des reliquaires de la cathédrale... Tous ces éléments sont-ils liés ? Happé dès la première ligne par les multiples rebondissements de l'intrigue, le lecteur retient son souffle jusqu'à la découverte de l'impensable... tombeau secret.