L'histoire est souvent un moyen de s'évader du présent. Surtout s'il s'agit de l'histoire des doctrines. Les constructions intellectuelles des grands inventeurs offrent à la pensée un abri commode, refugium ac solatium. On s'y installe en laissant tomber à la porte le souci du lendemain. Mais cette tactique n'est pas toujours également facile à appliquer. Lorsque nous nous trouvons en présence de systèmes quitendent à la réorganisation de la société - ceux qui sont du ressort de l'économie sociale -, et qu'un siècle à peine, ou moins d'un siècle, nous sépare du moment où ils ont été élaborés, alors il est quasiment impossible d'arrêter la vibration, de s'abstraire des problèmes encore posés qu'ils ont tenté de résoudre, et d'oublier des inquiétudes toujours actuelles. Surtout si l'on a soi-même participé d'une façon ou d'une autre à l'action sociale, on ne peut s'empêcher d'opérer une incessante confrontation entre ces systèmes et la vie, on cherche à préciser et ce qu'ils lui ont donné déjà, et ce qu'ils pourraient lui donner encore.