« Je me battais, je vous jure, aussi bien que mes camarades...»
Paris, 1793. La France est en Révolution. La jeune Hortense quitte le couvent où elle devait prendre le voile et se trouve seule, sans appui, dans un pays en ébullition. Fille d’un aristocrate émigré, elle a tout à craindre de la République. Elle s’engage pourtant dans l’armée républicaine, travestie en homme, pour y retrouver son frère et rejoindre l’homme qu’elle aime. Roman d’aventure, roman sentimental, La femme grenadier est aussi une peinture de la France en Révolution et le récit d’un apprentissage : celui d’une jeune femme qui découvre que la division de la société ne repose pas sur le mérite réel des personnes mais sur des séparations arbitraires et injustes, et qui décide alors de s’engager contre les intérêts de sa propre caste, pour une société nouvelle.
Jeanne Gacon Dufour est née en 1753 et a publié ses premiers ouvrages en 1787, deux ans avant le début de la Révolution française. Engagée pour les droits des femmes et pour la cause révolutionnaire, elle défend l’idée d’une émancipation des femmes par l’éducation aussi bien dans ses romans que dans ses écrits politiques ou dans ses traités d’économie domestique.