Voici la première étude savante portant sur la totalité des sept versions de la Chanson de Roland, conservées dans sept manuscrits différents et des fragments. Il s’agit d’une suite de microanalyses (appelée « analyses différentielles ») de la première laisse de l’oeuvre, des laisses consacrées aux songes de Charlemagne, d’un vers célèbre (Halt sunt li pui e li val tenebrus) et de la totalité des laisses dites « similaires » à travers les diverses versions. Le tout est précédé de deux chapitres plus généraux consacrés à la définition de l’épopée et à la problématique du rapport de l’épopée et du roman.