La crise de confiance que traverse la société française, et les démocraties de manière générale, interpelle en ce qu'elle met en cause le « vivre ensemble » et les institutions qui le structurent. Elle impose ce faisant une réflexion sur la notion de confiance, laquelle peut être qualifiée de « publique » lorsqu'elle porte sur les rapports sociaux et politiques régis par le droit. Elle ne concerne alors pas seulement les interactions existant entre pouvoirs publics et gouvernés, mais aussi les relations que nouent entre elles les institutions et personnes morales, et qu'entretiennent entre eux citoyens, administrés, justiciables, agents économiques, etc.
Cet ouvrage envisage la confiance publique telle qu'elle se manifeste dans les différentes branches du droit. Il se propose ainsi de rassembler les matériaux qui permettront d'échafauder une théorie générale de la confiance publique envisagée comme notion cardinale du droit et de l'État. L'enjeu pratique est de fournir les instruments d'une meilleure compréhension des débats animant la société contemporaine et d'identifier des moyens de lutter contre l'altération des liens de confiance au sein de la cité.