L'eau à usage alimentaire, l'eau utilitaire, sourced'énergie, moyen d'attaque et de défense, l'eau lustrale ouludique, l'eau de transport, l'eau salutaire oudangereuse... Ce sont les multiples facettes d'un élément,examiné dans cet ouvrage de synthèse. Le cadre choisi estle royaume de France, ses grands fiefs dont la Flandre, etquelques régions limitrophes dont font partie la Savoie etla vallée du Rhin, de la fin de l'Antiquité à l'aube desTemps modernes. Le sujet est vaste, la matière dispersée :ordonnances royales et princières, extraits de comptesdomaniaux et municipaux, enquêtes, devis, procès, farces etnouvelles, bilans de fouilles archéologiques, découvertesd'installations portuaires et de navires fluviaux,toponymie...

Quatre angles d'approche tiennent compte de lachronologie et de la thématique : l'utilisation de l'eaudans un passé lointain, encore mal connu, du Ve au XIIIesiècle (Livre I) ; les mutations de la fin du Moyen Ageavant, pendant et après la guerre de Cent Ans (Livre II),l'eau indispensable à l'économie urbaine (Livre III), lesjoies et les dangers individuels et collectifs queprocurent les fleuves et les rivières (Livre IV).

Plusieurs axes de recherches sont examinés dans chacunde ces cadres. Le fleuve contribue, avec la forteresse, lepont, le simple débarcadère en bois ou le quai en dur, àfixer l'habitat. La conquête des berges, leurs difficilesaménagements, le recul des zones amphibies, la naissance debas quartiers constituent des étapes majeures dansl'aménagement des paysages urbains du XIe au XIIIe siècle.Le pompage, le forage, la circulation et la distribution del'eau, l'installation de puits, de fontaines, de bassinspermettent de mesurer la persistance des usages anciens etles progrès. La pollution doit être reconsidérée dans letemps et dans l'espace urbain et certaines solutions,telles que les fosses à fiens, servant de dépotoirs, lesréseaux d'égouts, les lieux d'aisances, la création deservices de nettoyage des rues, sont modernes pourl'époque.

L'histoire de l'eau est aussi celle des moulinscéréaliers et industriels, des moyens de déplacement et detransport, des équipes de halage, des compagnies demariniers et de nauchiers. C'est égalementcelle des batailles, des sièges, des plaisirs des yeuxdepuis les belles résidences, les jardins et les parcs, desjeux, du suicide, des meurtres et des exécutions. C'estcelle des inondations ou des sécheresses catastrophiques etde leurs conséquences sociales, économiques et fiscales.C'est enfin le rappel du paganisme et du christianisme àtravers les récits légendaires, les croyances, le ritebaptismal, les fontaines sacrées.

Il s'agit donc d'un sujet essentiel par les enjeux etles travaux qu'il représente, par la remise en cause debeaucoup d'affirmations gratuites et d'idées préconçues,une recherche vivante qui pose bien des interrogations etouvre la porte à de fructueuses discussions.

Au sommaire

• La rencontre du fleuve et de la ville
• Une hydromorphologie urbaine évolutive
• Les hydrosystèmes urbains et périurbains anciens
• Le problème permanent des eaux usées

• Mutations et pollution aux XIVe-XVe siècles
• Nouveaux hydrosystèmes XIVe-XVe siècles
• L'usage domestique, hydrothérapie et étuves
• " Curage et purge "

• Jardinage et pêche
• La navigation fluviale et la ville
• L'eau agent moteur d'une économie pré-industrielle

• L'eau des croyances et des plaisirs profanes
• L'eau de tous les dangers : les " submersions d'eaulx"
• L'eau de tous les dangers : mort et destructions