Curieux destin que celui de cet enfant de Rennes qui, orphelin de son père menuisier, quitte sa mère à 17 ans pour le grand large. Après combats, blessures et tempêtes, il revient au pays vice-amiral et grand officier de la Légion d'Honneur. Son courage, sa ténacité et son intelligence lui ont permis d'acquérir en autodidacte de hautes compétences maritimes. L'auteur nous conduit derrière ce marin, après une initiation sévère en océan Indien, jusqu'au centre du Paraguay, dans la tempête et les épidémies de la mer caraïbe où il côtoie le prince de Joinville, et dans les opérations douloureuses de la guerre du Mexique.