En 1972, Pierre-Jean Amar, moniteur en histoire de l'art, photographe passionné depuis 10 ans, rencontre Willy Ronis, retiré en Provence, venu enseigner l'histoire de la photographie à la faculté d'Aix-en-Provence. Il suit ses cours en auditeur libre. Ils se lient d'amitié. Pierre-Jean Amar l'assiste dans certains de ses travaux d'illustration, mais ne connaît pas encore son oeuvre. En 1976, il la découvre à Arles, lors d'une présentation par Willy de ses 100 meilleures images aux stagiaires de Marc Riboud. C'est la révélation ! Dès lors, il n'a de cesse de le convaincre de faire un livre pour faire connaître cette oeuvre dont il a reconnu immédiatement l'importance. En 1978, de guerre lasse, Willy finit par accepter. En 1979 paraît Sur le fil du hasard aux éditions Contrejour. En 1980, Willy Ronis est l'invité d'honneur des Rencontres d'Arles. À partir de là, il ira de succès en succès et de livre en livre. S'ensuit une longue amitié jalonnée de moments importants.