Cet ouvrage embrasse toutes les civilisations de l’antique Orient : les Chaldéens, les Assyriens, les Perses avant Alexandre, les Héthéens de la Syrie, de la Cappadoce et de l’Asie Mineure, les Phéniciens, et même les Carthaginois et leurs colonies. Laissant de côté l’Egypte, c’est le courant asiatique ou plus exactement chaldéo-assyrien que l’auteur a voulu étudier. 
    Tandis que les Pyramides se dressent encore en face du Parthénon et que notre esprit demeure frappé par les ruines imposantes des édifices égyptiens, grecs et romains, il n’est rien resté des grandioses monuments qui faisaient l’orgueil des capitales asiatiques : partout il faut sonder les entrailles du sol et déchausser des murs écroulés. Ernest Babelon s’est attelé à cette tâche gigantesque et dévoile quelques pans de cette histoire mal connue de l’humanité.

    Numismate, glyptographe, archéologue, directeur du Cabinet des médailles de la Bibliothèque nationale, Ernest Babelon fit reconnaître à cette discipline toute sa complexité et son autonomie. Il fournit aux futurs chercheurs les outils nécessaires à l’exploitation scientifique de l’un des fonds numismatiques les plus riches d’Europe.