La vie éternelle vaut-elle qu'on tue ? François Malthus de Retz le croit. Il dispose du seul onguent capable de guérir les blessures mortelles : de la myrrhe du mythique royaume de Saba, autrefois offerte à l'enfant Jésus par les Rois mages. Il en fait l'expérience sur Simon Le Floch, jeune marin que la gangrène condamne. En échange de son salut, le miraculé accompagne Malthus dans une expédition à la recherche de la résine prodigieuse. L'arbre à myrrhe : une manne en ces temps troublés des guerres napoléoniennes... Mais qu'il est long et dangereux, le trajet de Nantes à l'envoûtante Arabie Heureuse ! D'autant que, de leur côté, les Anglais réquisitionnent lady Esther Stanhope, une délicieuse espionne, pour tendre un piège aux voyageurs... et les empêcher d'atteindre leur but.