Depuis l'Ancien Régime, l'Etat français développe une activité croissante de renseignement intérieur et extérieur, qui lui permet de s'affirmer sur la scène internationale et protéger l'information nécessaire à son action. Ce Secret de l'Etat est diplomatique, policier et militaire. Il entre aujourd'hui en collision avec l'impératif démocratique de transparence et l'espionnage de masse : comment conserver des secrets à l'ère Snowden ? Du chevalier d'Eon aux services secrets de la République, cet ouvrage abondamment illustré bouscule les lieux communs en retraçant l'évolution des différents organes d'espionnage et de contre-espionnage, en présentant les lieux réservés du pouvoir et en exposant les techniques singulières du renseignement. Dans ce livre, publié à l'occasion de l'exposition présentée aux Archives nationales du 4 novembre 2015 au 28 février 2016, des spécialistes lèvent le voile sur un monde souvent fantasmé, ouvrent des fonds d'archives méconnus et présentent des textes et des objets exceptionnels qui jalonnent cette histoire de l'ombre.

Jean-Pierre Bat, archiviste-paléographe, agrégé et docteur en histoire, chargé d'études aux Archives nationales où il est responsable du fonds Foccart. Il est l'auteur du Syndrome Foccart (Gallimard, 2012) et de La Fabrique des barbouzes (Nouveau Monde éditions, 2015). Archiviste-paléographe, docteur HDR, Françoise Hildesheimer est conservateur général honoraire du patrimoine. Elle a exercé aux Archives nationales et enseigné à l'université Paris-1 ; elle travaille sur l'histoire politique et religieuse de l'Ancien Régime et vient de publier un Dictionnaire Richelieu (Champion, 2015) dont elle a assuré la codirection. Sébastien-Yves Laurent est professeur d'histoire contemporaine à l'université de Bordeaux et enseigne à Sciences Po Paris et Sciences Po Bordeaux. Spécialisé sur les questions de sécurité, il a publié récemment : Atlas du renseignement. Géopolitique du pouvoir (Presses de Sciences Po, 2014). Ancien élève de l'ENS de Fontenay Saint-Cloud, archiviste-paléographe, Yann Potin est chargé d'études documentaires aux Archives nationales et membre associé du IIAC, équipe "Anthropologie de l'écriture" (UMR 8588). Ses recherches portent sur l'histoire du patrimoine et tout particulièrement sur l'histoire des institutions d'archives depuis le Moyen Age. Chargé d'études documentaires, Michel Roucaud est adjoint du chef de la division "archives privées" du Service historique de la Défense. Doctorant en histoire, il est spécialiste de la période du Premier Empire. Il a notamment codirigé Guerres et armées napoléoniennes. Nouveaux regards, publié aux éditions Nouveau Monde (2012), ainsi que Du Niémen à la Bérézina. Lettres et témoignages des soldats français sur la campagne de Russie, publié par le SHD (2012). Il a collaboré à la direction du volume 10 de la Correspondance Napoléon publiée par la Fondation Napoléon chez Fayard (2014) et a été l'un des commissaires de l'exposition du SHD Des aigles et des hommes. Sur les traces de la Grande Armée au château de Vincennes (2012-2013).