Von Kleist, écrivain du début du XIXe siècle est le plus moderne des auteurs romantiques allemands. Ce recueil propose les plus belles nouvelles de cet auteur. La nouvelle qui donne son titre au recueil, «Michel Kohlhaas» nous conte la révolte d'un marchand de chevaux. Homme droit honnête, et parfaitement heureux, il est victime d'une injustice. Sa vie s'en trouve bouleversée et pour se faire justice, il pillera, ravagera, incendiera, sèmera la terreur chez ceux qui l'ont spolié, jusqu'à son arrestation et sa soumission devant la justice des hommes. Dans la seconde nouvelle, «La Marquise d'O...», une jeune veuve tombe enceinte après que sa demeure a subi un assaut militaire. Il faudra beaucoup de temps, de cris et de larmes pour qu'ellemême et sa famille se rendent à cette simple vérité. Les autres textes ont cette concision, cette modernité, ce ton froid qui annoncent Kafka, luimême grand admirateur de Von Kleist.