Léon Trotsky considérait que les théories développées par Joseph Staline marquaient une rupture avec la stratégie de la révolution socialiste.
Dans la période de son « cours de droite », de 1925 à 1928, la bureaucratie stalinienne n’était, à ses yeux, que « l’instrument de transition » de la bourgeoisie qui relevait la tête.
La différenciation de l’idéologie stalinienne du bolchevisme qui s’opérait à travers la lutte contre la théorie de la révolution permanente n’était que l’ex­pression du déplace­ment de l’axe de classe de la société soviétique « du prolétariat vers la petite bour­geoi­sie, de l’ouvrier vers le spécialiste, de l’ouvrier agri­cole et du paysan pauvre vers le koulak, etc. »
Ce livre est une polémique contre l’historiographie stalinienne naissante où se trouvent les discours prononcés par Trotsky devant les organismes qui vont l’ex­clure du Parti.
Il devait paraître à Paris en 1929, en russe en 1931, et à New-York en traduction anglaise en 1937 sous un autre titre, Stalin School of Falsification.
Quand le livre parut en France, la « droite » boukharinienne (Boukharine, Rykov, Tomsky) venait d’être écartée de la direction du Parti et l’histoire devait être réécrite pour la troisième fois : il avait fallu l’adap­ter d’abord au triumvirat (Zinoviev, Kaménev, Staline), puis quand les deux premiers passèrent à l’opposition, enfin quand Staline disposa seul du pouvoir absolu.
« Le mensonge, faisait remarquer Trotsky, en politique comme dans la vie quotidienne, est fonction de la structure de classe de la société... »